Klassiskt schack har sexton pjäser (sex olika typer).
1. Kung – flyttar sig från sin ruta till en av de fria intilliggande rutorna, som inte är under attack av motståndarens pjäser.
2. Drottning (queen) – kan flytta sig valfritt antal fria rutor i vilken riktning som helst i en rak linje, genom att kombinera tornets och löparens förmågor.
3. Torn – kan flytta sig valfritt antal rutor horisontellt eller vertikalt, förutsatt att det inte finns några pjäser i dess väg.
4. Löpare – kan flytta sig valfritt antal rutor diagonalt, förutsatt att det inte finns några pjäser i dess väg.
5. Springare – flyttar sig två rutor vertikalt och sedan en ruta horisontellt, eller vice versa, två rutor horisontellt och en ruta vertikalt.
6. Bonde – flyttar sig endast ett steg framåt, förutom vid slag.
Det slutgiltiga målet för varje spelare är att sätta motståndaren i schackmatt. Detta innebär att motståndarens kung hamnar i en situation där ett slag är oundvikligt.