I slutet av 1800-talet uppfann en kanadensisk-amerikansk gymnastiklärare vid namn James Naismith basketboll. Hans idé var att kombinera en träkorg och en boll för att skapa en sport som var mindre skadebenägen än amerikansk fotboll. Basketbollens spridning krediterades till stor del staternas militära styrkor och utbrottet av första världskriget kriget 1914. Senare etablerades sporten snabbt på universitet runt om i Nordamerika. National Basketball Association (NBA) bildades 1946 när spelet började som en professionell sport.
Under 1979, när tv-spel började växa i snabb takt, släpptes två klassiska arkadbasketspel. Det första hette helt enkelt "Basketball" och var det första arkadkabinetspelet som använde en styrkula för spelarrörelse. Det erbjöd ett en spelare-läge och ett två spelare-läge. Det var också pionjären för den lutande skärmen som blev vanlig på arkadhallar. Det andra berömda arkadspelet från den tiden hette Hoop Fever; det hade en stationär korg och släppte ut basketbollar till spelaren för att försöka skjuta. Målet var att göra så många skott som möjligt innan timern tog slut och summern ljöd för att indikera att spelet var över. Arkadmaskinerna kunde kopplas ihop för att möjliggöra flerspelarspel på plats.
